Практически весь авиапарк Второй мировой уже переделан модельными фирмами «вдоль и поперек». Вот и приходится «перебиваться» экзотическими новинками, к которым, без сомнения относится истребитель-перехватчик американского происхождения CW-21. Модель этой машины в ее первоначальной версии в масштабе 1/48 выпустила компания Dora Wings (каталожный номер DW48049). Этот истребитель был разработан подразделением «Кертисс-Райт»/Curtiss-Wright на заводе в Сент-Луисе, входящей в одноименную корпорацию (авиастроительная компания «Кертисс-Райт»» была в те годы крупнейшей в США, выпуская самолеты под брендом Curtiss, а моторы под брендом Wright; впоследствии она стала известна в истории Второй мировой своими истребителями P-36/40, палубным пикирующим бомбардировщиком SB2C Helldiver и тяжелым транспортным самолетом С-46) по техническому заданию Уильяма Дугласа Поули (William Douglas Pawley) – крупного авиационного коммивояжера и производителя авиатехники, президента компании «Интерконтинентал Корпорейшн» в Нью-Йорке (основана Клементом Кейсом – бывшим президентом компании «Кертисс») и основателя китайской самолетостроительной корпорации CAMCO (Central Aircraft Manufacturing Company – китайцы называли эту организацию «Центральный завод»). В середине 30-х годов американская армия заказывала мало военных самолетов и национальные авиапроизводители «крутились как могли», работая на небольшие экспортные заказы в страны «третьего мира» и прибегая к услугам таких энергичных лоббистов, как Поули. За что только не брался этот человек! Сначала возглавлял авиакомпанию на Кубе, которую в 1932 году успешно продал «Пан Америкен». Затем стал собирать американские самолеты в Китае за счет самих китайцев. В 1940-1941 годах кроме «промсборки» самолетов разных фирм семейным делом (ему помогали братья Эдвард и Юджин) «Интерконтинентала-CAMCO» стал также найм летчиков и наземного персонала для американской воздушной ЧВК — волонтерской группы в ВВС Китая (American Volunteer Group – AVG), позднее вошедшей в историю как «Летающие тигры». В общем Поули был на все руки мастер! Находясь в рабочей поездке в Поднебесной в 1937 году вскоре после начала Второй японо-китайской войны (7 июля 1937 – 9 сентября 1945), он лично наблюдал налеты японской авиации на китайские города и решил, что только быстро набирающий высоту одноместный истребитель-перехватчик может эффективно противостоять «самурайским самолетам». Следовательно – будет хорошо «расходиться», надо только сделать нужный самолет. А поскольку Поули уже продавал китайцам экспортную модель истребителя P-36 – Hawk-75H/M (версия для бедных стран с неубирающимся шасси и скудным бортовым оборудованием), то и перехватчик он заказал своим «старым знакомым» – фирме «Кертисс».

Инициативный проект истребителя CW-21 конструкторская бригада фирмы во главе с Уиллисом Уэлсом по предложению вице-президента «Кертисс-Райт» инженера Г. Пейджа для быстроты результата создавала на базе более ранней серийной двухместной учебно-тренировочной модели CW-19 (а точнее ее военной версии – легкого штурмовика A-19R), поэтому первый прототип 21-1 (регистрационный гражданский номер NX19431) впервые поднялся в воздух уже 22 сентября 1938 года. Только в отличии от штурмовика «ноги шасси» на скоростном перехватчике решили сделать убирающимися назад по направлению полета, для чего и смастерили объемистые гондолы под крылом. Из-за того, что истребитель создавали с использованием агрегатов двухместного самолета совсем иного назначения, машина получилась немаленькой (размах крыла – 10,66 м, длина – 8,73 м), но легкой (около 1400 кг). Пилотировал самолет летчик-испытатель Нед Уоррен. Назвали CW-21 «Интерцептор» – то есть перехватчик, распространившееся впоследствии название «Демон» скорее всего появилось только в послевоенное время как прочтение сокращения demon от функционального назначения самолета (demonstrator), т.е. подобное наименование – есть сокращение от неофициального названия опытных первых четырех перехватчиков для Поднебесной – «демонстраторы». CW-21 также довольно оперативно показали американским военным, которые провели несколько испытательных полетов в Райт-Филд в Дейтоне (штат Огайо). Несмотря на выдающуюся скороподъемность в 24,4 м/с (Bf.109E имел скороподъемность 15,8 м/c, а «Спитфайр» Mk.I – 13 м/с) CW-21 был отклонен Воздушным корпусом армии США, так как пилот испытывающий самолет высказался в духе, что «…требовался гений, чтобы приземлиться!». К тому же на CW-21 отсутствовали какое-либо бронирование и протектированные топливные баки (хотя в китайских источниках написано, что самозатягивающиеся топливные баки на этих самолетах все же были установлены). Тем не менее Поули, будучи представителем «Кертисс» в Поднебесной, удалось виртуозно «протолкнуть» эти «дорогущие» (70 тыс. долларов в ценах 1939 года – равные по стоимости универсальному истребителю P-40 с лучшими ТТХ) и специфические машины на вооружение ВВС Китайской республики. После завершения авиационных испытаний в США (где облегченный невооруженный самолет показал просто «космическую» по тем временам скорость 563 км/ч на высоте 3930 м – для этого с истребителя сняли все дополнительное оборудование, устанавливавшееся по желанию заказчика – радиостанцию и другие агрегаты) на деньги Поули (но он не забывал потом все это втридорога востребовать с китайских властей) самолет разобрали, а ящики морем, а затем через Бирму – отправили в Нанкин, где эту машину вновь собрали сотрудники авиазавода CAMCO. Истребитель облетал старший испытатель предприятия Роберт Фаузель. В марте 1939 года 21-1 побывал в Кунг-Минг и Ченду, где участвовал в пробных поединках со всеми истребителями, составлявшими основу китайской авиации: советскими И-15 и И-16 (а в Китай поставлялись типы 5,6 и 10), а также французскими «Девуатинами» D.510 (но не с американскими Hawk-75M – максимально удешевленной экспортной версией истребителя P-36, который по цене 30 889 долларов «за штуку» янки продавали гоминьдановскому правительству). Решающий показ состоялся 16 марта 1939 года в присутствии ряда официальных лиц гоминьдановской армии и главного советника китайских ВВС Клэра Ли Шеннолта (Claire Lee Chennault – он же Ченнолт, он же Ченно или Шенно) – отставного американского майора-летчика, бывшего начальника секции истребительной авиации (преследования) в Тактической школе Воздушного корпуса США, получившего звание полковника ВВС Народно-революционной армии и должность «доверенного человека» Чан-Кай-Ши по авиации с зарплатой в 1000 долларов в месяц (впоследствии он станет командиром летчиков-наемников авиагруппы «Летающие тигры», а пока его непосредственной начальницей была жена Чан Кайши и по совместительству председатель комиссии по аэронавтике Китайской республики Сун Мейлин, она же «мадам Чан»). Невооруженный CW-21 в «воздушном поединке» с тихоходным И-15бис несколько раз «садился ему на хвост», используя «горку с переворотом через крыло». Фаузель записал в официальном отчете для компании «Кертисс»: «Демонстрация очень убедительно показала превосходство «Интерцептора» в маневренном воздушном бою по сравнению с любым другим самолетом мира. Он впечатлил всех, включая и меня». Во многом это был рекламный трюк, «густо замешанный» на техническом невежестве китайцев – принимать на вооружение опытный самолет узкопрофильного назначения, отвергнутый армией страны-производителя (о чем они видно и не догадывались) было не самым умным решением. Но Поули умел «обрабатывать» покупателей – опытный истребитель, являвшийся собственностью фирмы-производителя быстро вооружили двумя 12,7-мм крупнокалиберными пулеметами AN/M2, нанесли опознавательные знаки ВВС Китая и 29 марта отправили на боевое дежурство (наряду с другим самолетом-демонстратором Hawk-75Q), где Фаузель вылетал на боевые задания вместе с бипланами И-15бис. Видимо этот момент и запечатлен художником на коробке модели. Данные по боевой результативности CW-21 в этот период были ограничены одним подбитым японским бомбардировщиком, который сел на китайской территории. Тем не менее покупатели были морально «обработаны» и склонялись к сделке с «волшебными» CW-21, которые приобретались вместе с очередной партией (из 50 экземпляров – всего китайцы по разным данным получили от 80 до 112 таких машин) других более универсальных истребителей Hawk-75M, также являвшийся детищем фирмы «Кертисс» (и оснащенных «де-факто» одним и тем же с CW-21 двигателем, тот же «1820-й» мотор только менее совершенный и советского производства M-25 стоял на истребителях И-16 всех трех типов).

В апреле 1939 года армия Поднебесной в конце концов заказала 27 истребителей CW-21, которые на своем предприятии должна была собрать компания CAMCO (полный контракт был на 30 самолетов, где 3 машины, купленные со скидкой, предполагалось привезти из США). За отдельную небольшую плату китайская сторона ко всему прочему выкупила первый летный экземпляр (однако в июне 1939 года он был разбит китайским асом Донгом Миндэ при посадке на аэродром 4-й истребительной авиагруппы под Чунцином, причем сам летчик выжил). Таким образом, к разномастному парку китайской авиации должен был добавиться еще один «уникальный образец» воздушного судна.

Первый из трех, заказанных китайцами самолетов (21-2, NX19441) поднял в воздух лично Уиллис Уэллс 20 марта 1940 года. За головной машиной вскоре последовали еще два истребителя: 21-3 (NX19442) и 21-4 (NX19443). На предсерийных перехватчиках в соответствии с предложением китайской стороны к двум крупнокалиберным 12,7-мм «Браунингам» над двигателем добавили еще два 7,62-мм пулемета M1919 винтовочного калибра под ним (в китайских источниках указано, что усиленное вооружение должно было устанавливаться только на истребителях, собранных на CAMCO). Чтобы сделать самолет как можно легче, технологи компании «Кертисс» тщательно провели ревизию имеющегося устанавливаемого оборудования. Также все основные «структурные компоненты» истребителя (кроме шасси и двигателя) были изготовлены из легчайшего алюминиевого сплава марки 24ST Alclad. Центроплан и неподвижные части оперения соединялись с фюзеляжем на заклепках, формируя «монолитную конструкцию» – это позволяло перекатывать машину с отстыкованными консолями крыла. В местах, требующих аэродинамической чистоты, использовали потайную клепку. Щелевые закрылки и элероны имели цельнометаллическую конструкцию. Установили и более мощный девятицилиндровый звездообразный двигатель R-1820-G5 «Циклон» мощностью 1000 л.с. (850 л.с. на высоте 1000 м) с двухскоростным турбокомпрессором и трехлопастным металлическим пропеллером изменяемого шага. Таким образом, реализовывалась американская концепция легкого истребителя, которая предусматривала сочетание мощного мотора и максимально облегченной конструкции. Тем не менее вес машины возрос до 1428 кг, что сразу снизило максимальную скорость самолета до 507 км/ч (на высоте 5182 м). Однако CW-21 все равно обладал выдающимися характеристиками по скороподъемности (и превосходил по скорости и маневренности советские истребители И-16, которые в трех модификациях составляли основу истребительных сил ВВС НРА – всего около 200 поставленных машин), что делало его «отпускную» цену высокой, а для китайской стороны чрезвычайно дорогим при закупке. Тогда в контракт, подписанный Поули, внесли поправки – новый вариант соглашения предполагал поставку уже 32 «комплектов» (что удешевляло единицу продукции) и 3 машин из США со скидкой. Причем понятие «комплекта» не предусматривало традиционную для низкоразвитых стран «отверточную сборку» – использовать сразу можно было только двигатель и приборы бортового оборудования (они поставлялись в сборе), а остальное – представляло из себя комплекты листового металла и прочее сырье, из которого на заводе САМСО и должны были «выковать» элементы фюзеляжа, а затем и собрать весь самолет. Кроме CW-21 «Центральный завод» таким же способом «промсборки» должен был строить перспективные истребители P-40 и легкие бомбардировщики V-12 «Валти» (Vultee V-12C и V-12D отличавшиеся между собой двигателями с разной мощностью – 26 и 52 в виде «комплектов» соответственно). Детали же «комплектов» CW-21 были отправлены из США в конце 1939 года, а прибывали в Китай с февраля по август 1940 года. Между тем из-за наступления японцев сам завод «переехал» из Нанкина в Ханькоу, потом в Хеньян, также с весны 1939 года в Лойвинге (Лойвине) в провинции Юньнань почти у самой границы с Британской Бирмой начало функционировать еще одно предприятие CAMCO – так называемый «завод в Лойвине». Снабжался он по горной «Бирманской дороге» из Рангуна, а дорога эта по разным причинам то закрывалась британцами, то открывалась вновь. Причем Поули рассредоточил станки и оборудование предприятия в Лойвинге по нескольким территориям, тем не менее регулярные японские бомбардировки, начавшиеся с октября 1939 года, фактически парализовали работу предприятия. Основным истребителем ПВО ВВС НРА в это время оставался И-16 тип 10, большую партию которых поставили из Советского Союза в Китай летом 1939 года. Но группы советских добровольцев из-за изменения политической ситуации начали покидать Поднебесную в ноябре 1939 года, а 13 сентября 1940 года в небе Китая появились знаменитые японские истребители «Мицубиси» A6M1 «Зеро» первых модификаций, что полностью обнулило надежды ВВС НРА завоевать превосходство в воздухе, а И-16, не говоря уже о других истребителях, одномоментно устарели. И тут проблему беспомощности китайской авиации взялись решить американцы, для которых Япония становилась в будущей войне соперником номер один. Заокеанские власти при помощи компаний, подконтрольных Поули, с 15 апреля 1941 года начали формирование воздушной ЧВК/AVG из трех эскадрилий, которую и возглавил Клэр Шеннолт. Из «отставников» американских ВВС компания CAMCO рекрутировала 100 «пилотов-инструкторов» и 200 «техников-металлистов» с троекратным окладом по отношению к жалованию в армии США плюс 500 долларов за каждый уничтоженный вражеский самолет независимо от обстоятельств, где он был уничтожен. Основным истребителем должен был стать штатный американский Р-40C/Hawk-81A-3, сборку которых (а в Китай по программе ленд-лиза решением президента Рузвельта отправлялась сотня P-40С «Томагавк») намеревались осуществлять в аэропорту Мингаладон в пригороде Рангуна (этим тоже занималась фирма CAMCO) уже за средства заокеанских налогоплательщиков. Но Поули не забыл о трех американских CW-21, без дела валявшихся на складах под Рангуном. Он предложил Шеннолту собрать их и продал AVG эти 3 самолета по ценам 1939 года, изъяв нужную сумму из сметы на закупку истребителей P-40. Деваться бедному Клэру (Шеннолту) было некуда – в то время AVG для ремонта своей авиатехники использовала помещения завода CAMCO, а с заводского аэродрома «пилоты удачи» вылетали для проведения рейдов в Таиланд и Бирму. Тем более, что всей хозяйственной деятельностью и кадровым учетом ЧВК управляли менеджеры «Интерконтинентал Корпорейшн/CAMCO» из офисов Нью-Йорка и Рангуна (вплоть до расформирования AVG в июле 1942 года). Введенные в строй перехватчики CW-21 предназначались для борьбы с японскими скоростными разведчиками, которых штатные P-40C не могли догнать из-за своей невысокой скороподъемности (китайские летчики вообще считали «Томагавк» совершенно непригодным для борьбы с современными японскими самолетами, в особенности с истребителем «Зеро»). Первый «Интерцептор» перегнал на учебную базу в Кедо пилот-доброволец Кен Меррит – как раз в тот день, когда «Летающие тигры» узнали о нападении японцев на Перл-Харбор. Уже 12 декабря из трех машин сформировали звено в составе 3-й эскадрильи AVG «Ангелы ада», которая базировалась на аэродроме Мингаладон. Командиром звена стал Эрик Шиллинг, а штатными летчиками – Кен Меррит и Лейси Мэнглберг. Поскольку в Рангуне в это время ничего не происходило, Шеннолт приказал передислоцировать CW-21 в Кунг-Минг на основную базу AVG. Перелет проходил в несколько этапов, на одном из них двигатель «Интерцептора» Шиллинга забарахлил. Случайно на одном из аэродромов пилоты звена встретили главного инженера AVG Глена Блейлока, который предложил им сменить 100-октановый бензин на 87-октановый, чтобы уберечь авиамоторы от перегрева. Заправленные самолеты взлетели в ходе объявленной воздушной тревоги, не получив сводку погоды и не просмотрев дальнейший маршрут. Как только звено миновало границу с Китаем на истребителе Шиллинга опять начались неполадки, двигатель заглох и командиру звена пришлось совершать аварийную посадку в горной местности с убранным шасси. Но он выжил. Два оставшихся «Интерцептора» не имели радиостанций, маршрут «ведомые» не знали и летели наобум до полной выработки топлива, также совершив вынужденные посадки. Все самолеты CW-21 были разбиты, из трех летчиков погиб один – Мэнглберг. На этом история применения «Интерцепторов» в авиагруппе «Летающие тигры» закончилась.

А что же стало с «комплектами» для промышленной сборки CW-21? В марте 1941 года Поули начал вывозить из Китая промышленное оборудование заводов CAMCO, которое доставлялось в Бангалор (Индия) для его нового предприятия «Хиндустан Эркрафт». В мае 1941 года он окончательно переселился в Индию, а завершение сборочных работ CW-21 по контракту с китайцами его уже мало волновало. Полусобранные машины (из них 2 почти в летном состоянии) просто бросили при эвакуации, а дефицитные двигатели и авиаоборудование вывезли. По некоторым данным китайцам удалось достроить эти две машины (есть снимки на авиабазе Кунг-Минг летом 1942 года, где два CW-21 с опознавательными знаками ВВС НРА стоят на аэродроме рядом с другим «чудом» китайской авиации – истребителями P-66), но дальнейшая боевая судьба этих истребителей неясна. Так закончилась история применения «Интерцепторов» в Китае, Шеннолт продолжал воевать дальше и закончил карьеру генералом, а вот Поули прожил долгую жизнь – после войны он перешел на дипломатическую работу (был послом США в Перу и Бразилии), а затем работал в интересах ЦРУ, участвуя в свержении неугодных США режимов в Центральной и Южной Америке. Активный республиканец, близкий друг Дуайта Эйзенхауэра и Аллена Даллеса застрелился в январе 1977 года в своем доме в Майами-Бич (штат Флорида), не выдержав физических мучений тяжелой болезни.

Илья Мощанский